Folkvalt organ och statlig myndighet

Sametinget i Sverige inrättades 1993, efter 20 års statligt utredande. Det blev inte riktigt vad samernas i Sverige hade förväntat sig. Av riksdagsbeslutet framgår det klart att Sametinget inte är ett organ för samisk självstyre utan mera att likna vid en statlig myndighet med en folkvald ledning. Den folkvalda delen består av 31 ledamöter som sammanträder tre gånger per år i plenum.

Sametingets inrättande innebär ett visst erkännande av samerna som ett eget folk, även om samernas ställning inte är inskriven i Sveriges grundlag. Sametingslagen säger att Sametingets främsta uppgift är "att bevaka frågor som rör samisk kultur i Sverige". På kansliet arbetar ett fyrtiotal statsanställda tjänstemän. De politiska företrädarna som väljs av röstberättigade samer i sametingsval vart fjärde år, sammanträder tre gånger per år i plenum. Mellan plenumsmötena är det styrelsen som ansvarar för den ekonomiska förvaltningen, bereder ärenden och verkställer plenums beslut.

Sametingets verksamhet styrs av riksdag och regering genom lagar, förordningar och anslagsbeslut. Som statlig myndighet måste Sametinget följa riktlinjerna i det regleringsbrev som regeringen beslutar om varje år. I regleringsbrevet beskriver Jordbruksdepartementet (som har ett övergripande ansvar när det gäller samiska frågor) mål för olika verksamhetsgrenar, och vad Sametinget måste återrapportera efter årets slut.

Verksamheten spänner över vitt skilda områden som samiskt näringsliv, rennäring, rovdjursfrågor, landsbygdsutveckling, samhällsplanering, miljö och klimat, utbildning och forskning, främjande av samiska kulturyttringar och traditionell kunskap, kulturarvsfrågor, samiskt bibliotek, information om samer, samiskt språkarbete, gränslöst samiskt samarbete, mänskliga rättigheter, minoritetsfrågor och internationella urfolksfrågor. Den 1 januari 2007 fick Sametinget utökade arbetsuppgifter i och med att man blev Central förvaltningsmyndighet för rennäringen. Sametinget övertog då arbetsuppgifter från Jordbruksverket och länsstyrelserna.

Sametingets kansli ligger i Kiruna. En arkitekttävling utlystes sommaren 2005 som vände sig till arkitektkontor i hela EU. Bland 111 tävlingsbidrag utsågs det vinnande bidraget i april 2006 - Bajáneapmi/Uppvaknande. Det är en spännande halvcirkelformad träbyggnad med tydliga referenser till samiskt formspråk ritat av Murman Arkitekter i Stockholm. Enligt de ursprungliga planerna skulle parlamentsbyggandet starta under 2007 men bygget är försenat på obestämd tid. Den främsta orsaken är att gruvjätten LKAB motsatt sig nybyggnad på den tilltänkta tomten eftersom den ligger i farozonen för sprickbildning när LKAB utvidgar sin malmbrytning inom de kommande decennierna.