Färgglatt när arktiska ungdoms-OS invigdes
Utanför en av idrottsarenorna överröstade slagorden varandra. Yukon! Nunavik! Alaska! Även Sápmis 40 ungdomar fick en syl i vädret då Partyjojk ljöd i januarikylan.
Med temperaturmätaren på -25 grader hade arrangörerna försökt hålla invigningsceremonin så kort som möjligt. Efter en timmes väntan inne i sporthallen tågade deltagarna i sina färgglada dunjackor till den stora scenen skanderandes sitt lags namn. Väl där fick de både minikonsert med upphovsmakarna till spelens theme song, Time to shine, som också är spelens slogan.
Sedan 1970 har Arctic Winter Games varit ett återkommande evenemang för arktiska urfolk, framförallt i Nordamerika. Även ryska urfolk från bland annat Yamal har deltagit, men är inte inbjudna i år på grund av kriget i Ukraina.
Sápmi har deltagit sedan 2004, först med bara skidåkare och nu med både pojk- och flicklag i futsal.
Femtioårsjubileet, 2020, blev dock inställt på grund av Corona. Men fem år senare är det nu åter dags. Ungdomar mellan 13 och 18 år ska tävla i tjugo olika sporter, så som curling, skidskytte, konståkning, brottning och gymnastik men även traditionella urfolkssporter. Flest antal deltagare har dock hockeyturneringen med 255 deltagare. Av de 198 deltagarna i Futsal, inomhusfotboll, har Sápmi två lag och 17 deltagare. Resterande 22 ska delta i skidtävlingarna. Och Sara Nilut ska delta i kulturevenemanget.
Den stora majoriteten av Sápmis ungdomar är från norska delen av Sápmi men sex är från Sverige och Finland.
När så väl den arktiska ungdoms-OS elden tänds av en person som gör entré på hundspann går ett jubelvrål bland både publiken och bland deltagarna. Innan dess har alla höga chefer, borgmästare och styrelsen samt urfolksledare önskat ungdomarna lycka till och gett dem lite råd på vägen. Imorgon startar tävlingarna där ungdomarna har sin chans att glänsa. Men först blir det bussresa de sex milen till Athabasca Lodge dit alla 2 000 deltagare samt tränare ryms.
—De här blir en stor upplevelse att minnas för resten av deras liv, säger Ron Knutsen som är chef för Sápmis trupp.
LARS-OLA MARAKATT